GI Quo Vadis a fait partie du comité organisateur de la conférence Vanguard 2017 de Next City.
Cet événement se déroule chaque année dans une ville différente et réunit une sélection de professionnels avant-gardistes provenant de divers secteurs qui présentent des idées novatrices pour le développement des villes. En 2017, Next City a choisi Montréal grâce au travail acharné de quelques citoyens qui avaient établi un partenariat avec l’Université Concordia, qui accueillait l’événement.
Le comité organisateur comprenait des représentants de la Ville de Montréal, de l’Université Concordia, de Montréal International, de Pop Montréal et d’ailleurs, explorant notamment les thèmes de la technologie, de la culture, de l’infrastructure. L’événement a permis de partager des idées et était en quelque sorte un camp d’entraînement immersif en milieu urbain sur la construction des villes et l’urbanisme.
L’initiative était dirigée par Paul Simard, directeur principal du développement à la Faculté des arts et des sciences de l’Université Concordia. Pour lui, cet événement est l’occasion d’approfondir ses connaissances sur la ville et ses diverses initiatives, dont le fonctionnement est souvent complexe. L’un des thèmes clés de l’événement était le besoin de cocréer. Selon lui, la seule façon de concrétiser ces initiatives locales, voire cet événement lui-même, est de mettre à contribution plusieurs personnes talentueuses. La conférence était le fruit d’une collaboration entre l’Université Concordia, Next City, le comité organisateur, les partenaires de la communauté et les commanditaires. Sans ces personnes dévouées, un tel événement n’aurait pas pu avoir lieu. Il espère que tous les participants repartiront avec de précieuses informations.
Pour Concordia et le comité organisateur, l’attrait d’un événement comme celui-ci réside notamment dans le fait que la formule peut être reproduite. Un concours dans lequel de grands esprits sont réunis pour résoudre des problèmes complexes avec de petits budgets engendrerait des idées innovantes qui requièrent des ressources limitées. Monsieur Simard souhaite que les universités adoptent cette stratégie plus souvent.
L’événement a déjà eu un grand impact et a incité les gens de la communauté à innover. « Il y a un décalage entre la mairie qui conçoit l’espace et les citoyens qui doivent y vivre », a affirmé Patty Xenos lors de la table ronde de lancement de l’événement au Salon 1861. « Lorsqu’on examine la manière dont les gens utilisent l’espace, on se rend compte qu’il leur faut des espaces accessibles à la marche. »
Next City s’est intéressé à Montréal après que Celine Cooper, chroniqueuse pour le journal The Gazette, et son mari, Kyle Matthews, directeur général de l’Institut montréalais d’études sur le génocide et les droits de la personne (MIGS) à Concordia, aient réuni des collègues aux idées communes et aient déposé une candidature au nom de la ville. Bien que les candidatures proviennent généralement d’universités ou de groupes sans but lucratif, Madame Cooper et Monsieur Matthews ont présenté de si bons arguments qu’ils ont remporté l’appel. L’Université Concordia a montré son intérêt à s’impliquer peu de temps après.
Mais cette étape excitante n’était que la première parmi d’autres. Certaines organisations, comme l’Université Concordia et Impact Hub Montréal, se réjouissent de poursuivre sur la lancée de ces projets novateurs et continueront à aller plus loin pour obtenir des résultats encore plus significatifs. Par la même occasion, Impact Hub Montréal vise à encourager les universités à rester impliquées et à attirer d’autres événements de ce genre à Montréal. La prochaine conférence Vanguard aura lieu à Newcastle, en Australie, du 6 au 10 novembre 2017.
